我们惯常认为，自闭症小孩“生活在他们自己的小天地里”，这句话或许可以反过来理解，。在常人看到的这个世界以外，还有另外一个美丽壮观的世界，而我们对此往往视而不见或根本看不到，只有自闭症患者才可以发现，更巧合的是，动物也可以发现。
我们常人是通过语言思维，逻辑思维去理解看待我们所在的世界，这样的思维模式让我们的眼睛忽略掉很多我们默认为不重要的信息，更加关注我们熟悉的，或者我们认为重要的信息。很多著名实验都在证明这一点，美国航空航天局曾让商务飞机的飞行员做过一次试验，其结果令人每每想起都会不寒而栗。研究人员让飞行员进入一个飞行模拟装置，进行一些常规的着陆测试，但在着陆过程中，试验人员把一架巨大的商务飞机也放在跑道上。有四分之一的飞行员将飞机就停在了那架商务飞机上，他们根本就没有看到它。在现实生活中，飞行员是不会遇到这种情况的，至少我们希望如此。有趣之处在于，对于不是飞行员的人来说那架停着的飞机非常显眼，不可能看不到。如果你是专业人士，那有四分之一的可能你会看不到那架堵住跑道的大型商务飞机。
类似的实验还有很多，利诺伊大学的视觉认知实验室主任、心理学家丹尼尔·西蒙斯做过一个有名的试验，这个实验中，受试者的任务是观看篮球比赛视频，记录传球次数。在视频中出现一位装扮成大猩猩的女士，她面对镜头捶打胸口，样子十分滑稽。视频结束后，工作人员直接了当的问是否注意到了那只大猩猩，竟然有50%受试者不知所云。人们对暂时忘记的事物稍加提示就可以想起来，但大猩猩却完全没有进入人们视野。
自闭症患者对于视野里出现的不合常理的事物会格外敏感，他们对环境的任何一点改变都会有所感触，很多自闭症的小朋友会要求每件物品都放在固定的位置，或者对于灯光声音的刺激出现较大的情绪反应，甚至会出现一些我们看来的“强迫行为”。擅长形象思维的他们会格外关注细节，做出反应，也许是回摆动的金属片、也许是水面上的倒影、或者斑驳的光线、可能是强烈的色彩的对比，还有迎面而来的风等等。
这种思维模式是非常广泛而古老的存在，掠食动物如果不能对细节敏感，就无法发现那些融入环境的伪装高手，从而无法捕获食物。被掠食动物如果不能对细节敏感，就无法发现潜伏在身边的掠食者，这必然是要付出生命为代价的。漫长的进化历程将形象思维深入刻画在所有动物的基因当中代代相传，人类在学会使用工具之后一步步走上食物链最顶端，围墙抵挡了野兽来袭，捕猎也可以撒网，出现养殖动物后我们不再需要捕猎技能。为了更好的交流合作，语言逻辑思维一步步替代形象思维，随着人类的社会化程度越来越高，我们也更加适应语言逻辑思维，但这并不代表我们就抛弃了形象思维，在语言逻辑思维出现障碍的时候，自然而然会有形象思维来进行补偿，通过专业的训练我们每个人都可以学会运用形象思维模式，医生或康复训练老师都会接受类似的训练，可以很好的帮助他们了解自己的病人和学生。
动物会天生的运用形象思维，理解掌握形象思维模式，并应用与精神医疗抚慰犬系统训练过程中，发现精神医疗犬精神抚慰犬在实际应用过程中，对形象思维的感知能力要远远超于常人。在精神抚慰犬训练的过程中，训导师可以完全不下达任何一个语言口令，就能让狗狗完成指定任务，狗狗可以觉察到训犬师的变化，手势，表情，眼神。狗狗作为精神辅助犬，和它将要帮助的自闭症患者使用同一种思维模式，这就确定他们之间更容易相互理解。当我们不知道为什么孩子经过阳台时就会出现情绪躁动，那不妨让狗狗去阳台观察，它一定可以发现是某块墙砖反射的太阳光刺激到了眼睛，或者是从阳台回到房间的光线明暗落差太大，那解决方案就会简单得多，用布遮盖瓷砖，也可能是打开房间的灯光。
中国精神医疗抚慰犬教研基地通过对上述形象思维学科的研究，通过犬只定向强化的训练，建立以形象思维为导向的系统训练模型，进一步提升了精神医疗抚慰犬对自闭症儿童康复实际应用。希望通过精神抚慰犬这个项目能够帮助人们和动物，重新建立一种合作关系，也包括自闭症患者，帮助大家用一种崭新的眼光和认识更好地去观察世界。
中国精神医疗抚慰犬教研基地，在开着教学培训过程中，为已经配置精神医疗犬的医疗机构的一线医护人员，开设精神医疗犬临床康复应用的系列课程，关于形象思维的认知和应用也是培训中重要课题之一。
