抑郁症阅读疗法（bibliotherapy），是由希腊语“biblion”（图书）和therapia（治疗）结合构成的一个复合词，指利用阅读图书达到治疗疾病的一种方法。《韦氏新国际英语词典》第3版和《英汉辞海》对该词的释义为：指导患者阅读精选的阅读材料，作为内科学和精神病学上的一种辅助疗法；亦指通过有指导的阅读帮助解决个人问题，目前大部分国内外学者引用该释义。将抑郁症阅读疗法作为一种辅助方法始于以美国为代表的西方国家。1916年，美国Samuel在《大西洋月刊》上发表文章，首次创造了bibliotherapy一词，从此兴起了抑郁症阅读疗法的研究热潮。
目前，西方的抑郁症阅读疗法研究已经到了比较成熟的程度，相关的研究机构林立，研究内容适用范围广。医院、图书馆、监狱、戒毒所、养老院等都有图书治疗设施。我国抑郁症阅读疗法的研究和应用还处于起步、快速发展阶段，相关的研究和应用越来越多。
学界对抑郁症阅读疗法的机理进行了种种探索，较有影响的是认同、净化、领悟学说和认知-行为理论。认同、净化和领悟学说的解释较为普遍，认为读者在阅读过程中首先对阅读材料中涉及的人物、事件及故事的思想进行认同，对阅读材料的内容产生共鸣，并通过体验作者设定情境中的恐惧悲伤，使内心被压抑的情感得以宣泄释放，使情感净化。同时，阅读过程还有助于读者通过心理活动和作品内容之间的整合产生领悟，对其产生的行为及情绪的因素进行反省和总结，从而寻找到导致自身内心不适的事件及认知，使困扰自身的问题得以减轻乃至解决。
在探讨抑郁症阅读疗法的心理作用机制过程中，认知-行为理论也是一种有效的解释。该理论的心理治疗观点是结合认知治疗与行为治疗手段，通过调节读者自身行为及其个人的评价和思考模式来减少失调行为和情绪。读者通过阅读指导性书目，习得新的行为模式，改变旧有的不合理认知，从而以一种新的态度面对当前的困惑。在精神医疗抚慰犬对抑郁症焦虑症康复应用中，有关精神抚慰犬辅助阅读的应用内容。
中国精神医疗抚慰犬教研基地多年研究和实践证明，患有抑郁症、焦虑症、多动症、自闭症的青少年儿童在精神抚慰犬家庭介入康复过程中，通过抚慰犬辅助阅读有机的融入阅读疗法，对缓解抑郁焦虑、改善情绪、提升专注度、改善阅读能力、增加阅读时间都有非常明显的效果。抚慰犬辅助阅读对在校的患抑郁症学生提升学习成绩有很大的帮助，对因抑郁症无法正常进行学业休学在家的学生尽早重返校园打下良好的基础。
中国精神医疗抚慰犬教研基地希望孩子们都能远离抑郁，特整理了一些有助于缓解青少年抑郁的阅读材料：专为抑郁患者设计的特异性书籍，如《FeelingGood》、《ControlYourDepression》等；非特异性的心理类书籍、手册或者文学作品中的诗歌、小说、故事等，如《爱的艺术》、《爱和意志》、《赞歌》、《别跟情绪过不去》、《理智胜过情感》等。还有不仅仅局限于这些纸质的阅读材料，也包括音频、影像等电子类材料，如《百家讲坛》、《家庭医生》等。
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